L’histoire des Premières nations et des peuples autochtones du Canada est une histoire de persévérance sous des circonstances extrêmement difficiles. Cette persévérance a donné lieu à la promulgation par le Parlement de la Journée nationale des Autochtones.
 
Dans le cadre de cette promulgation, le solstice d’été, soit le premier jour d’été et le jour le plus long de l’année, fut désigné jour de commémoration des vastes et riches contributions des peuples autochtones du Canada. Ce jour est célébré par la tenue de divers événements d’un océan à l’autre pour reconnaître le rôle essentiel des divers peuples autochtones du Canada.
 
Le parcours suivi pour parvenir à l’institution du 21 juin comme Journée nationale des Autochtones n’était pas sans détour. Les tentatives pour faire adopter ce jour ont commencé en 1982 avec des requêtes présentées par la Fraternité nationale des Indiens (désormais l’Assemblée des Premières Nations).

Il a fallu attendre 1990 pour que la législature du Québec devienne le premier gouvernement provincial du Canada à reconnaître le 21 juin comme jour de célébration de la culture autochtone.

Puis en 1995, la Commission royale sur les peuples autochtones recommanda la désignation d’une Journée nationale des premiers peuples. Au cours de la même année,  l’Assemblée spirituelle – une conférence nationale des peuples autochtones et non autochtones – réclama également l’adoption d’un jour férié national pour célébrer les contributions des peuples autochtones du Canada. 
 
Cette journée est importante non seulement parce qu’elle permet de recenser et de saluer les contributions sociales, économiques et politiques que les peuples autochtones ont apportées à la société canadienne, mais certes aussi parce qu’elle permet de reconnaître l’exploitation et les préjudices historiques et systémiques que les peuples autochtones ont endurés au cours de l’ère postcoloniale. 
 
Même si les inégalités systémiques qui caractérisent le traitement contemporain des peuples autochtones sont malheureusement une réalité dans de nombreuses communautés à travers le Canada, les peuples autochtones sont une communauté croissante et dynamique.

Un bref coup d’œil sur les statistiques permet de se rendre compte que ces populations sont en pleine croissance. Selon les estimations de Statistique Canada, il y aura entre 1,39 million et 1,43 million d’Autochtones au Canada d’ici 2017. Ainsi, ils représenteraient 4,1 % de la population canadienne, soit une nette hausse par rapport à 3,4 % en 2001.  La population autochtone du Canada devrait connaître une croissance annuelle de 1,8 %, soit plus du double du taux de 0,7 % enregistré pour l’ensemble de la population. Le taux de natalité autochtone est 1,5 fois plus élevé que le taux général. De toute évidence, les communautés autochtones sont des communautés en expansion.
 
En tant que le plus grand syndicat du secteur privé au Canada, les TUAC Canada accueillent le 21 juin comme une occasion de commémorer les contributions des Premières nations et d’autres peuples autochtones dans nos communautés et lieux de travail, et de reconnaître que nos efforts collectifs à promouvoir la justice et la dignité pour tous les peuples autochtones sont loin d’être terminés.

Solidairement,

Wayne Hanley

Président national