For the second time this year a UFCW Canada delegation led by National President Wayne Hanley has met in México City with senior government officials there to explore ways of working together to improve conditions for Mexican migrant agriculture workers brought to Canada each year under the Canadian Seasonal Agricultural Workers Program, or CSAWP.

The first meeting, in February 2007, was at the invitation of the fact finding Mexican Congress Commission on Popu-lation, Borders, and Migration. A delegation from that commission later visited UFCW Canada migrant worker support centres in Québec and Ontario in June.

UFCW Canada’s second delegation to México on November 27 and 28 allowed President Hanley and staff to brief committees of both the Mexican federal Congress and Senate. Many of the elected officials were surprised by facts laid out in the recently-published UFCW Canada Report on the Status of Migrant Farm Workers in Canada, 2006-2007, and by first-hand reports from UFCW Canada staff who work directly with farm workers through the support centres.

“Most weren’t aware of the serious problems Mexican migrant workers face in Canada,” says Hanley.

Pour la deuxième fois cette année, une délégation des TUAC Canada dirigée par le président national Wayne Hanley a rencontré à Mexico des hauts fonctionnaires du gouvernement dans cette ville pour explorer diverses possibilités de collaboration en vue d’améliorer la situation des travailleurs agricoles migrants du Mexique qu’on fait venir au Canada chaque année dans le cadre du Programme canadien des travailleurs agricoles saisonniers (PCTAS).

La première rencontre a eu lieu en février 2007 à l’invitation de la Commission d’enquête factuelle du congrès mexicain sur la popu-lation, les frontières et la migration. Une délégation de cette commis-sion a par la suite, en juin dernier, visité des centres de soutien pour travailleurs migrants des TUAC Canada au Québec et en Ontario.

La seconde visite de la délégation des TUAC Canada au Mexique, les 27 et 28 novembre, a permis au confrère Hanley et son personnel d’informer des comités du Congrès fédéral et du Sénat. Nombre des représentants élus étaient surpris devant les faits exposés dans le Rapport sur la situation des travailleurs agricoles migrants au Canada, 2006-2007, récemment publié par les TUAC Canada, et par les témoignages des membres du personnel des TUAC Canada qui oeuvrent auprès des travailleurs agricoles par le biais des centres de soutien.

« La plupart des élus n’étaient pas au courant des graves problèmes que rencontrent les travailleurs mexicains migrants au Canada », de dire Hanley.

« Au cours des trois dernières décennies, tous les rapports qu’ils ont reçus au sujet du PCTAS ont été des plus positifs; cela a été une expérience révélatrice pour beaucoup d’entre eux. »

More than 800 delegates to the Ontario Federation of Labour (OFL)’s biennial convention, held in Toronto the last week of November, unanimously supported a UFCW Canada resolution calling on the provincial government to restore card-check based certification to workers. Such democratic legislation was enshrined in law in 1950, but was unilaterally withdrawn from the Ontario Labour Relations Act by the Harris Conservative government in 1995.

“When people have signed cards to join a union, they don’t need another vote,” says UFCW Canada National President Wayne Hanley. “They have already cast their bal-lot in favour of the union. Forcing a second vote just gives employers another opportunity to threaten workers.”

Ontario’s current McGuinty Liberal government has restored card-check based certification, but only to workers in the construction industry. “It is absolutely necessary to restore card-check based certification for all workers in the province,” delegate Lien Huynh (pictured, right), a member of UFCW Canada Local 175, told the convention.

“Under the current system, many workers are in fear of intimidation by their employers, and in many instances are coerced by their employers to vote against their real wishes. To ensure a democratic workplace, it is imperative that the McGuinty government restores card-check based certification.”

The same subject was on the agenda at the concurrent Montréal convention of Québec’s labour federation, the FTQ. In this case, the resolution – also adopted unanimously – was to call on the government to protect the card-check provi-sions already in place.

Some Québec anti-labour groups have been pressuring the government to “review” that section of the labour code. A number of UFCW Canada resolutions were also adopted, including a demand for a three-month deadline for imposing a first contract after arbitration has commenced.

“This resolution stems from the delay in getting a first contract with Wal-Mart in Saint-Hyacinthe,” explains UFCW Canada Executive Assistant Louis Bolduc (pictured above). “The law guarantees a first contract, but that doesn’t do the workers much good if they have to wait years to get it.” Wal-Mart workers in Saint-Hyacinthe have been waiting since arbitration began in January 2006.

Plus de 800 délégués au congrès biennal de la Fédération du travail de l’Ontario (FTO), tenu à Toronto au cours de la dernière semaine de novembre, ont appuyé à l’unanimité une résolution des TUAC Canada demandant que le gouvernement provincial rétablisse l’accréditation syndicale basée sur les demandes d’adhésion. Cette disposition législative démocratique fut consacrée en droit en 1950, mais elle a été unilatéralement enlevée de la Loi sur les relations de travail par le gouvernement conservateur de Mike Harris en 1995.

« Quand les travailleurs signent des cartes pour se joindre à une organisation syndicale, ils n’ont pas besoin d’un autre vote », précise le président national des TUAC Canada Wayne Hanley. « Ils ont déjà indiqué leur désir de se syndiquer. Forcer un second vote ne fait qu’offrir aux employeurs une autre occasion pour menacer les travailleurs. »  

  L’actuel gouvernement ontarien libéral de McGuinty a rétabli l’accréditation syndicale basée sur les demandes d’adhésion, mais seulement pour les travailleurs du secteur de la construction. « Il est absolument nécessaire de rétablir l’accréditation syndicale basée sur les demandes d’adhésion pour tous les travailleurs de la province », de dire la déléguée Lien Huynh (sur la photo à droite), membre de la section locale 175 des TUAC Canada, s’adressant aux congres-sistes.

« Dans le système actuel, beaucoup de travailleurs craignent de subir des intimidations de la part de leur employeur et sont souvent contraints par ce dernier de voter contre leurs désirs réels. Pour garantir des lieux de travail démocratiques, il est impératif que le gouvernement McGuinty rétab-lisse l’accréditation syndicale basée sur les demandes d’adhésion. »  

Le même sujet se retrouvait à l’ordre du jour du congrès de la Fédération des travailleurs et travailleuses du Québec (FTQ) qui a eu lieu simultanément à Montréal. Cette fois-ci, la résolution – égale-ment adoptée à l’unanimité – con-sistait à demander au gouvernement de protéger les dispositions déjà en vigueur concernant l’accréditation par demandes d’adhésion.

 Certains groupes antisyndicaux du Québec font pression sur le gouvernement depuis quelque temps pour « faire réviser » cette partie du code du travail.   Diverses autres résolutions des TUAC Canada ont été également adoptées, y compris une requête demandant un délai de trois mois pour imposer un premier contrat une fois l’arbitrage enclenché.

 « Cette résolution découle du retard mis à obtenir une première convention collective avec Wal-Mart à Saint-Hyacinthe », explique l’adjoint exécutif des TUAC Canada Louis Bolduc (sur la photo ci-dessus). « La loi garantit un premier contrat, mais cela ne fait pas l’affaire des travailleurs s’ils doivent attendre des années pour l’avoir. » Les travailleurs chez Wal-Mart à Saint-Hyacinthe attendent depuis que l’arbitrage a commencé en janvier 2006.

À Vancouver entre-temps, Lincoln Ellis s’est adressé aux délégués en tant que membre d’un comité de solidarité lorsqu’il a pris la parole sur la question des travailleurs migrants temporaires. Le confrère Ellis fait partie des membres du personnel national des TUAC Canada qui participent aux efforts visant à l’acquisition des droits pour les travailleurs agricoles migrants.

C’est grâce à ces efforts que les TUAC Canada ont pu établir deux centres de soutien en Colombie-Britannique cette année, venant s’ajouter aux centres existants dans trois autres provinces.

« La C.-B. et l’Alberta ont enregistré la plus forte propor-tion de travailleurs migrants dans tous les secteurs, pas seulement celui de l’agriculture », affirme Ellis.

« C’est précisément le cas ici dans la vallée du bas Fraser, pour les secteurs de la construction et de l’accueil avec les Jeux olympiques de 2010 qui s’en viennent. Le B.C. Trades Council (conseil des métiers de la C.-B.) a même syndiqué un groupe de travailleurs costaricains qui construisent la ligne de métro menant à l’aéroport. »