On March 19, nearly 200 supporters – including UFCW Canada members – rallied behind 20 Aramark workers on strike since earlier in the month. The workers are food service and janitorial workers employed by the multinational corporation to provide cafeteria and cleaning services at the Markham, Ont., campus of Seneca College. While the striking workers are members of another union (UNITE HERE!), UFCW Canada represents Aramark employees at several locations, including at Seneca’s York University campus in Toronto.

“Aramark is a huge corporation, making billions of dollars a year, yet it offers only poor wages and benefits to its hard-working employees,” says UFCW Canada National President Wayne Hanley.

“These Aramark workers are only seeking equity with their counterparts at other Aramark workplaces within Seneca’s various campuses.”

The strike, just over a week old at the time of the rally, had already been characterized by several violent acts with drivers crossing the picket line hitting picketers. Janitorial worker Andy Chiu (pictured at the rally with UFCW Canada supporter Derek Johnstone) was thrown onto the hood of a car and then clipped by its mirror as it sped off.

Les TUAC Canada appuient les grévistes chez Aramark Le 19 mars dernier, près de 200 sympathisants – y compris des membres des TUAC Canada – ont témoigné leur appui à 20 salariés chez Aramark qui ont lancé une grève plus tôt ce mois-ci. Il s’agit de travailleurs de services alimentaires et d’entretien à l’emploi de la société multinationale pour fournir des services de cafétéria et de nettoyage au campus du collège Seneca de Markham, en Ontario.

Alors que les travailleurs en grève sont membres d’un autre syndicat (UNITE HERE!), les TUAC Canada représentent les employés d’Aramark dans plusieurs établissements desservis par la multinationale dont Seneca sur le campus de l’Université York, à Toronto.

« Aramark est une société géante qui gagne des milliards de dollars chaque année mais qui offre seulement de piteux salaires et avantages sociaux à ses employés », indique le président national des TUAC Canada Wayne Hanley.

« Ces travailleurs cherchent seulement à obtenir l’équité avec leurs homologues employés par Aramark dans d’autres lieux de travail sur les divers campus du collège Seneca. »

La grève, qui n’avait qu’une semaine lors du rassemblement, était déjà marquée de plusieurs actes de violence où des conducteurs avaient traversé les lignes de piquetage pour frapper des piqueteurs.

Un préposé au service de nettoyage et d’entretien, Andy Chiu (que l’on voit au rassemblement avec un sympathisant des TUAC Canada, Derek Johnstone), a été lancé sur le capot d’une voiture et a été accroché par le rétroviseur du véhicule qui est parti à vive allure. « Ce n’était pas la première fois », reconnaît-il, « nous avons toutefois été chanceux de ne subir aucune blessure grave. »

La Journée internationale pour l’élimination de la discrimination raciale, célébrée chaque année le 21 mars, concerne le besoin d’action et non d’excuses.

Il y a deux ans, le gouvernement canadien a présenté des excuses formelles aux familles canadiennes chinoises pour la taxe d’entrée, un élément de la Loi de l’immigration chinoise de 1885. La loi exigeait le paiement d’une « taxe d’entrée » de 50 $ de toute personne d’origine chinoise qui arrivait au Canada, avec quelques exceptions. Par la suite cet impôt a augmenté pour atteindre 100 $ puis 500 $ – ce qui représentait à l’époque deux ans de salaire dans des lieux de travail non surveillés parmi les plus dangereux et éreintants du Canada. L’impôt fut prélevé jusqu’à ce

que la loi fût remplacée par la nouvelleLoi de l’immigration chinoise de 1923, souvent appelée « loi d’exclusion des Chinois » pour les restrictions encore plus sévères qu’elle imposait en matière d’immigration.

Assez d’excuses! Revenons à 2008 où nombre de travailleurs que l’on fait venir au Canada dans le cadre du Programme concernant les travailleurs étrangers temporaires (PTET), un programme du gouvernement fédéral en pleine expansion pour doter principalement les emplois peu spécialisés, paient des ristournes en cachette à des courtiers en emploi locaux. Quant aux 19 000 travailleurs agricoles migrants que l’on fait venir ici à chaque saison dans le cadre du Programme canadien des travailleurs agricoles saisonniers (PCTAS), ils continuent à travailler sous la menace d’être rapatriés à tout moment s’ils expriment des préoccupations même légitimes au sujet de leurs conditions de travail.

Comme leurs frères chinois il y a un siècle, la plupart des travailleurs ici au Canada qui participent à ces programmes ne sont ni vus ni connus des Canadiens. Ils sont souvent ghettoïsés dans de petites communautés à travers le Canada, cachés dans des lieux de travail où l’insuffisance de communication dans leur propre langue les garde dans l’ignorance des droits du travail et de la santé et de la sécurité au Canada, et sont souvent payés moins que les Canadiens pour le même travail.

Les Canadiens doivent cesser de prétendre que ce genre de discrimination est acceptable en raison des « pénuries de main-d’œuvre ». La logique gouvernementale de fournir aux entreprises un réservoir inépuisable de main-d’œuvre à bon marché ne peut qu’engendrer du racisme au travail. Le tableau peut être similaire pour les immigrants admis et les Canadiens racialement marginalisés, qui gagnent souvent moins et ont plus de difficultés à se frayer un chemin que les autres travailleurs.

Une solution éprouvée à ce genre de racisme systémique a été le syndicalisme. La formation d’un syndicat au travail permet aux travailleurs de se faire traiter avec un niveau égal de dignité et de respect, et d’améliorer leur existence avec des chances égales pour tous. En tant que syndicalistes, nous avons le devoir d’aller à leur secours. Nos armes dans cette lutte que nous menons contre le racisme sont l’écoute, la solidarité, la syndicalisation et nos efforts pour aider les travailleurs marginalisés à obtenir les mêmes droits et privilèges que les autres travailleurs canadiens.

Assez d’excuses! L’action est plus éloquente que la parole.

Solidairement,

En dépit de la Loi sur l’équité en matière d’emploi en Ontario, par exemple, qui célèbre son 20e anniversaire, les femmes gagnent encore 29 % de moins que les hommes dans la province. Deux tiers des travailleurs qui gagnent un salaire minimum sont des femmes. Les femmes qui détiennent un diplôme d’études secondaires gagnent 27 % de moins que leurs homologues de sexe masculin, et les femmes qui détiennent un diplôme universitaire gagnent 16 % de moins – un écart qui s’élargit à mesure que se déroule leur carrière. Et 42 % des femmes âgées de l’Ontario vivent dans la pauvreté.

Une législation sur l’équité existe dans six des dix provinces du Canada. Dans trois autres provinces (Saskatchewan, Terre-Neuveet- Labrador et Colombie-Britannique), des cadres stratégiques ont été établis pour traiter de la question de l’équité salariale sans l’apport du droit. En Alberta, aucun des systèmes n’existe, et le seul recours demeure l’appel par le biais du système des droits de la personne.

À l’échelle nationale, les femmes continuent d’être exclues des prestations d’emploi fédérales plus que les hommes. Le Régime d’assurance-emploi fait des distinctions injustes à l’encontre des femmes, car il ne reconnaît pas que les femmes ont des régimes de travail différents pour des raisons liées aux obligations familiales et à la disponibilité d’emploi, lesquels ne sont pas pris en compte dans la structure de l’assurance-emploi. Dans l’ensemble, 40 % des hommes sans emploi sont admissibles aux prestations d’emploi, tandis que « deux sur trois travailleuses qui contribuent à l’assurance-emploi ne reçoivent jamais un sou lorsqu’elles perdent leur emploi », selon un rapport publié à la fin de l’année écoulée par le Centre canadien de politiques alternatives, ou CCPA (www.policyalternatives.ca).

Ce sont là deux secteurs où il est évident que notre société est encore impuissante devant le fait que les femmes demeurent la cible de discrimination, en dépit de tous les efforts.

Nous faisons certes des progrès. Mais ces injustices continuent d’exister, ce qui est intolérable. Nous devons donc poursuivre nos efforts pour les corriger. L’action politique et l’éducation sociale sont des aspects cruciaux de ces efforts, mais elles ne suffisent pas. La Journée internationale des femmes que nous célébrons cette année sert à nous rappeler qu’il nous appartient de chercher à répondre à ces besoins dans le processus de négociation collective de sorte que tous les membres des TUAC Canada soient traités avec le respect et la dignité qu’ils méritent peu importe leur sexe.

Solidairement,